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Ashley Reefer, de 35 años, propietaria de Flat Tire Co. Bike Shop en Greensburg, reconoció las ventajas de las bicicletas eléctricas después de que su amigo se rompiera el brazo.

"Todos somos ciclistas de montaña", dijo Reefer. “La única razón por la que realmente empezamos a mejorar localmente fue porque nuestro amigo se rompió el brazo y luego no pudo montar. Le dijimos que volviera a montarse en una bicicleta eléctrica porque tiene unos 50 años y está intentando recuperarse”.

Una vez que tuvieron a una persona en su grupo en una bicicleta eléctrica, el resto de sus amigos rápidamente la siguieron hasta que Reefer se encontró pensando: "Bueno, si todos los demás van a comprar una, supongo que yo también debería comprar una".

A medida que la tecnología ha evolucionado y el precio promedio de una bicicleta ha caído, ella y su equipo se han propuesto mantenerse actualizados sobre los últimos desarrollos en bicicletas eléctricas. Han visto un gran aumento en el interés de los clientes.

"Hemos literalmente cuadriplicado nuestras ventas en el último año o dos", dijo Reefer.

Después de probar el vehículo de dos ruedas, Reefer descubrió otras ventajas de las bicicletas eléctricas.

"Las bicicletas eléctricas cierran la brecha entre el fitness", dijo.

La mayoría de las bicicletas eléctricas del mercado permiten al ciclista controlar cuánto le ayuda la bicicleta. De esta manera, pueden adaptar la potencia del motor al nivel de condición física de las personas con las que viajan. Los ciclistas mayores, los menos experimentados o las personas que se recuperan de una lesión pueden disfrutar de un paseo con sus amigos sin quedarse atrás.

Reefer es un ávido ciclista y miembro del Team Flat Tire Co., un equipo ciclista que organiza eventos para la comunidad, como recorridos semanales, carreras de la serie de ciclocross WPCX y Keystone Triathlon.

Recorre senderos en bicicleta con personas de entre 18 y 60 años. Durante un paseo informal, utilizan bicicletas eléctricas, a menudo eligen diferentes modos de asistencia y pueden permanecer juntos fácilmente.

Reefer vende bicicletas eléctricas desde 2015. Dijo que a menudo tenía dos en el piso de su tienda y que era difícil moverlas debido al precio más alto.

“(Las bicicletas eléctricas) son lo que mantiene a la mayoría de las tiendas en funcionamiento desde la pandemia”, dijo Frank Bruno, propietario de Biketek en Squirrel Hill. “Las ventas de bicicletas que no son eléctricas han bajado un 80% en todo el país. Las bicicletas eléctricas te hacen biónico. Nunca se irán. Ahora es la bicicleta permanente entre 1.000 y 2.000 dólares”.

"Es una nueva era del ciclismo", dijo Reefer.

Nueva categoría

Bryan Metzgar, de 52 años, copropietario de Greensburg Bike Shop en Youngwood, dijo que las bicicletas eléctricas han abierto oportunidades para una nueva categoría de ciclistas.

“Muchas de estas personas no han montado en bicicleta durante 20 años y ahora han decidido que tal vez con un poco menos de esfuerzo pueden lograrlo”, dijo Metzgar. "Vemos a muchas personas mayores usándolos".

Metzgar dijo que ha hecho que los cazadores compren bicicletas eléctricas con “neumáticos gruesos” para conducir hasta los árboles en lugar de arriesgarse a ahuyentar a los animales haciendo ruido en los quads. Dijo que muchos parques y senderos estatales permiten bicicletas eléctricas de Clase 2, una bicicleta que usa acelerador y puede alcanzar hasta 20 mph.

Metzgar y su copropietario, Sam Echard, venden y reparan bicicletas eléctricas y “acústicas”, apodo que adoptaron para las bicicletas tradicionales después de unirse oficialmente al frenesí de venta de bicicletas eléctricas.

Auge pandémico

La pandemia de covid-19 provocó un auge en las ventas de bicicletas, especialmente de bicicletas eléctricas, y la tendencia no ha dado señales de detenerse a medida que la tecnología continúa evolucionando para satisfacer las necesidades de los ciclistas. Hay tres categorías de bicicletas eléctricas en el mercado a partir de 2023:

• Las bicicletas de montaña o todoterreno están diseñadas para recorrer senderos con menos esfuerzo que una bicicleta tradicional.

• Las bicicletas Comfort o Cruiser están diseñadas para un paseo recreativo informal.

• Las bicicletas híbridas o de cercanías están diseñadas para desplazarse al trabajo, moverse por la ciudad o simplemente hacer ejercicio sin ser demasiado extenuantes.

En 2021 se vendieron más de 1 millón de bicicletas eléctricas en Estados Unidos.

George Gatto, presidente de Gatto Cycle Shop en Tarentum, dijo que si bien la pandemia presentó una oportunidad para que las bicicletas eléctricas se convirtieran en un verdadero competidor en el mercado del transporte, también abrió la puerta a los compradores a vehículos inferiores de otros países.

Cuando los ciclistas invierten en bicicletas eléctricas en línea en un intento de ahorrar dinero, corren el riesgo de recibir una bicicleta irreparable con una vida útil corta. Si los compradores no acuden a un vendedor de confianza, dijo Gatto, el cableado de las bicicletas podría dejarlas vulnerables a incendios de baterías de litio.

"Conozco un montón de vendedores de bicicletas que ni siquiera llevan esas baterías a sus tiendas", dijo Gatto. “Yo le diría a la gente que pague un poco más. Compre un producto que sea seguro y para el que pueda conseguir piezas de reparación”.

David Auth, de 25 años, del norte de Oakland, dijo que su bicicleta eléctrica es "fantástica" y ha recorrido 400 millas en la Aventon que compró en Biketek en Squirrel Hill hace tres meses.

Auth decidió invertir en una bicicleta eléctrica después de haber estado usando una bicicleta no eléctrica desde que se mudó a la ciudad en el otoño. La bicicleta estaba muy usada y hubo que hacerle varias reparaciones de ruedas. Pagó algunas reparaciones antes de que el taller le dijera que tenía una rueda defectuosa y que la reparación costaría más de $200.

"Si iba a gastar tanto dinero en una bicicleta que realmente no me funcionaba, pensé que debería invertir en algo que pudiera llevarme a donde quería ir".

Auth dijo que se quedaría cerca de casa en áreas planas como Shadyside y East Liberty mientras usa su vieja bicicleta. Con su bicicleta eléctrica, hace viajes frecuentes para ver a amigos fuera de la ciudad, observa aves en Frick Park y ha explorado más lugares de la ciudad.

“No tengo que preocuparme por conseguir transporte público para ir a los suburbios o tener que subirme a un automóvil y preocuparme por el estacionamiento”, dijo Auth.

El marco

Dependiendo del modelo, los motores suelen encontrarse en dos ubicaciones en una bicicleta eléctrica. Se puede encontrar un motor de cubo en la rueda trasera de la bicicleta, un diseño que Ashley Reefer, propietaria de la tienda de bicicletas Flat Tire de Greensburg, dice que puede ser un inconveniente para los ávidos ciclistas.

“Digamos que compras uno de estos y estás en Five Star (Trail) y obtienes un piso”, dijo. “Tendrás que llevar herramientas contigo y probablemente tendrás que desconectar (el motor) en la parte trasera. Es simplemente una molestia para alguien hacer todo eso mientras está en un sendero”.

Un motor de tracción central se encuentra en el cuadro de la bicicleta. No sólo el motor está más protegido en este tipo de diseño, dijo Reefer, sino que los trabajadores del taller pueden conectar fácilmente el equipo al motor y cargar las actualizaciones del sistema.

"Normalmente animo a la gente a comprar un vehículo de tracción media, si se lo pueden permitir", dijo Reefer. "Tendrá un mejor rendimiento y será más fácil para nosotros ayudar a la persona".

Reefer añadió que mucha gente comete el error de comprar una bicicleta eléctrica sin adquirir también los accesorios adecuados.

Por ejemplo, de media, una bicicleta eléctrica pesa casi el doble que una bicicleta de pedales tradicional. Debido a esto, los ciclistas deben comprar bastidores que puedan soportar ese peso extra.

Haley Daugherty es redactora del Tribune-Review. Puede comunicarse con Haley al 724-850-1203 o [email protected].

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